אניטה פרלמן אמרה פעם : "ככל שתתני יותר מעצמך BBG, כך תקבלי יותר". בשנתיים האחרונות שמעתי את הרעיון הזה חוזר על עצמו מפי מנטורים ומנהיגים סביבי, אך בהתחלה לא הבנתי אותו עד הסוף. חשבתי שזה אומר להגיד "כן" לכל הזדמנות למנהיגות — אך עם הזמן הבנתי שמדובר במשהו עמוק יותר.

בהמשך הבנתי שהתרומה BBYO קשורה ל"לעשות הכל"; היא קשורה לנוכחות מלאה במה שאתה עושה ולהערכת כל רגע בזמן שאתה חווה אותו. כי לפני שאתה מספיק להבין, הרגעים האלה הופכים לזיכרונות. בין אם זה היה הצלילה לעולם ה-MRIHA ב-ILTC, חקירת הזהות היהודית שלי ב-Kallah, או שיחות משמעותיות שניהלתי בזמן שטיילתי במרכז אירופה – גיליתי שקיבלתי יותר ממה שציפיתי אי פעם.

כשאני משחזרת את השנתיים שלי BBYO, אני מבינה שזה מעולם לא היה קשור לאזור שבו הייתי או לתפקידים שמילאתי. זה היה קשור לחוויות שצברתי ולקשרים שיצרתי — במיוחד בתוכניות BBYO .

אילו הטיול שלי למחנה הקיץ בישראל לא היה מבוטל בעקבות אירועי ה-7 באוקטובר, ייתכן שלא הייתי מגלה BBYO לעולם. מה שהרגיש כמו אובדן באותו הזמן הפך, באופן בלתי צפוי, לנקודת מפנה משמעותית בחיי.

כשהתוודעתי לראשונה ל-ILTC בבת המצווה של בת דודתי בינואר 2024, התלהבתי מהרעיון מיד. תוכנית מנהיגות במסגרת מחנה נראתה לי כמו השילוב המושלם. הגעתי לשם בלי לדעת למה לצפות, אבל מוכנה לצאת מאזור הנוחות שלי ולהכיר אנשים חדשים — משהו שחיפשתי בבית.

תוכנית ILTC הפכה להיות הרבה יותר ממה שדמיינתי אי פעם. מעבר לכישורי מנהיגות ולהבנה של BBYO, זה היה המקום שבו מצאתי את האנשים שלי — חברים שהפכו במהרה לחברים הקרובים ביותר שלי. השיחות המאוחרות בלילה, שנמשכו הרבה אחרי תום הקיץ, היו משמעותיות ביותר עבורי. תודה מיוחדת ל"פוקיס": מאיה, לוסי, האנה, סם, רייצ'ל וברנדון. 

בנוסף, במהלך השהות ב-ILTC פגשתי אנשים שהרגשתי כאילו הם תמיד היו חלק מחיי. יונאס אמר ש"גדלנו יחד", ואני מסכימה איתו לחלוטין. תמיד אוקיר את היום שלנו בקופרסטאון, את הסלפי שלנו מה-4 ביולי ואת קבוצת הצ'אט "גדלנו יחד". 

סם: מהיום הראשון ב"פרלמן" ועד החדר המשותף שלנו במעונות – אתה חבר לכל החיים. אתה אחד האנשים הכי כנים שאני מכיר, והעצות שלך היו חשובות לי מאוד. תמיד אוקיר את הקיץ שלנו ב"פרלמן" – מהריקודים בגשם ועד הצעקות בכל כוחנו בשבת. אני כל כך אסיר תודה לך.

רייצ'ל: היית שם איתי בכל דבר, ואני לא יכולה לדמיין את החיים שלי בלעדייך. אני כל כך שמחה על החברות שלנו ועל כל רגע שחלקנו יחד. 

תחושת הקשר הזו ליוותה אותי גם ל"אינטרנשיונל קאלה", שם התחלתי באמת להבין את זהותי היהודית. ב"קאלה" שקעתי במשמעות של להיות יהודייה בימינו, למדתי מדוברים ומנקודות מבט מעוררות השראה, ובמקביל התאהבתי בעיר פילדלפיה. ההשפעה שהייתה ל"קאלה" עליי הייתה עמוקה — היא עזרה לעצב אותי כיהודייה הגאה שאני היום וחיזקה את הקשר שלי לזהותי. אני אסירת תודה על כך שזכיתי לחוות את כל קיץ פרלמן. 

למרות שהתגעגעתי לחברים הקרובים שלי שעזבו אחרי ה-ILTC, מהר מאוד יצרתי חברויות חדשות. אני אסירת תודה במיוחד לג'וליה וג'סי — אני מרגישה כל כך ברת מזל שנפגשנו וזכינו לחלוק את החוויה הזו יחד.

מצאתי גם מישהו שטסתי לקצה השני של המדינה כדי לפגוש אותו יותר מפעם אחת.

סיידי: אני מרגישה כל כך ברת מזל שמצאנו אחת את השנייה בדיוק אז. מהשיחות הארוכות ועד הזמן שלנו בפילדלפיה, תמיד אהיה אסירת תודה לך. את כמו אחות בשבילי.

שרה יונאס ובקה לרמן: תודה על התמיכה הבלתי מותנית שהענקתן לי בשנתיים האחרונות. יונאס, הנוכחות שלך משפרת את הכל. בקה, את מאירה כל חדר. אני כל כך אסירת תודה שיש לי אתכן לצידי.

לאחר פרלמן, שקעתי לחלוטין בפעילות BBYO. הצטרפתי ל-ILN ול-Press Corps וכתבתי עבור The Shofar, מה שהעניק לי לא רק קשרים משמעותיים, אלא גם פלטפורמה לשיתוף הסיפור שלי. אני אסירת תודה במיוחד לאנדראה על יצירת המרחב הזה ותמיכתה בקולי.

ואז הגיע הכנס הבינלאומי הראשון שלי בדנבר. זה היה בדיוק מה שקיוויתי לו — מפגש מחודש עם חברים קרובים, יצירת קשרים חדשים וחוויה של האנרגיה של קהילה עולמית. השבוע הזה היה מרגש ומשמעותי כאחד, ואני אסירת תודה על כל קשר שנוצר בזכותו. וגם על IC Press Corps, שם עבדתי עם צוות מדהים כדי ליצור פודקאסט על חברויות קיץ.

ביולי 2025 הייתי מוכנה לפרק הבא בחיי: BBYO ". כשעליתי לטיסה לברלין, לא היה לי מושג עד כמה החוויה הזו תעצב אותי — או עד כמה אחרת ארגיש כשאחזור.

"Central Europe Discovery" שינתה את חיי. החל מביקור באתרים היסטוריים עם חברים חדשים, דרך עמידה משותפת בטקס ההבדלה בפראג וכלה בשיתוף ברגעים עמוקים ומשמעותיים בפולין – החוויה הזו העניקה לי את מה שתמיד רציתי: לטייל עם אנשים שהבינו אותי באמת. מה שהתחיל כקבוצה הפך במהרה למשפחה. אפילו ברגעים הקשים ביותר, היינו שם זה עבור זה בדרכים שנראו נדירות וכנות.

אמנם החברויות שנוצרו הפכו את הטיול למיוחד, אך המקומות בהם ביקרנו העניקו לו משמעות מתמשכת. ברחבי ברלין, פראג, וינה ופולין, צעדתי בין דפי ההיסטוריה — ביקרתי ברובעים יהודיים, באנדרטאות ובאתרים בעלי משקל עצום. המקום שהותיר עליי את הרושם העז ביותר היה אושוויץ-בירקנאו. שום הכנה לא הייתה יכולה להכין אותי לעמידה שם. זה היה חוויה מכריעה, מעוררת מחשבה ומרגשת עמוקות.

החוויה הזו לא רק הותירה בי רושם — היא עוררה בי משהו. היא העניקה לי תחושת אחריות לחנך אחרים ולהבטיח שהסיפורים האלה ימשיכו להישמע.

מאז שחזרתי הביתה, פעלתי כדי לתרגם את זה למעשים. במסגרת פרויקט הגמר שלי ובמסגרת עבודתי כמתמחה בתוכנית "קנת' לוונטל" בארגון StandWithUs, התמקדתי בחינוך בנושא השואה בקהילה שלי — ארגנתי את האסיפה הראשונה של בית הספר שלי לרגל יום הזיכרון לשואה, עבדתי עם מורים ליצירת תוכניות והובלתי דיונים שעודדו הרהור וחיבור. חוויות אלה דחפו אותי לצאת מאזור הנוחות שלי ועזרו לי למצוא את הקול שלי.

כל זה לא היה מתאפשר לולא BBYO— לולא פרלמן, ולולא מרכז אירופה. החוויות האלה לא רק עיצבו את תקופתי כאן; הן עיצבו את מי שאני ואת מי שאני עדיין הופך להיות.

ובכן, לפני שאעבור ל"מדליקי הנרות" שלי, זה לא היה BBYO עשרת הגדולים: 

10. צאו אל העולם 

9. השתתפו בתוכנית BBYO , בתוכנית "Passport" או בתוכנית מנהיגות – הבחירה בידיכם. 

8. הכירו אנשים חדשים, זה קל יותר ממה שאתם חושבים  

7. הצטרפו ל"Press Corps", תאמינו לי בעניין הזה. 

6. אל תהפכו BBYO לכל BBYO , גם אם לפעמים זה מרגיש כך; יש כל כך הרבה יותר בחיים. 

5. הרחיבו את מעגל החברים שלכם 

4. תודו לאנשים ששומרים על התנועה הזו בחיים – תודה רבה, יונאס, בקקה ואנדראה. 

3. סמכו על האינטואיציה שלכם 

2. תני לעצמך להרגיש הכל

1. והכי חשוב, תהיי את עצמך 

ועכשיו, לגבי המציתים שלי:

מולי: למרות שה מסע שלך BBYO התחיל באופן רשמי, אני מקווה שתחליטי להצטרף ולנסות לפחות תוכנית קיץ אחת (ואם תבחרי בעידוד, אני עדיין אשמח באותה מידה). יש לך כל כך הרבה דברים לפנייך כמנהיגה.

טובה: נהניתי מאוד לראות אותך מתאהבת BBYO כמוני. אני כבר לא יכולה לחכות לראות את כל מה שתעשי בסמסטר הזה ובהמשך — העתיד שלך נראה מבטיח כל כך.

מלני: את נותנת את כל כולך בכל דבר שאת עושה. המפגש איתך ב-IC היה כל כך מיוחד, ואני כל כך גאה בכל מה שהשגת השנה. העתיד שלך נראה מדהים.

אייברי: התינוקת שלי , אייברי. לראות אותך פורחת ב-IC ובוועד המנהל של "אמונה" היה חוויה בלתי נשכחת. תמשיכי להציב לעצמך אתגרים — את נועדת לגדולות.

אליאנה: אלי דוב, הילדה היקרה ביותר. יש לך לב טוב ביותר, ואת אחת האנשים החזקות ביותר שאני מכירה. יום אחד תביאי לשינוי עצום.

לייסי: אני לא מצליחה לתאר במילים עד כמה אני מעריכה אותך. היית אחת התומכות הגדולות ביותר שלי השנה, ואני כל כך שמחה שפגשתי אותך באירופה. לא הייתי מצליחה לעבור את זה בלי הצחוקים שלנו, העריכות שלך וכל מה שביניהם.

ולסיום, לכולם:

אל תתבייש לבוא. אם אי פעם תגיע לאלנטאון... בוא לבקר! הלאה, מולס!

ועכשיו, בפעם האחרונה, אני כותבת זאת בכבוד ובאהבה נצחית, ואני תמיד אשאר, רבקה פרנסס פיירסטון, חברה גאה BBG!